Крест восьмиконечной формы издревле почитается в Православной Церкви, потому что он наиболее полно показывает образ Распятия. Основной четырехконечный крест дополняют две короткие перекладины. Верхняя означает табличку, которую повесили над головой Иисуса в знак Его вины: «Иисус Назорей, Царь Иудейский» (IНЦI). Наклоненное подножие внизу креста символизирует весы, на чаши которых будут положены добрые и злые дела людей на Страшном Суде. Христос был распят между двумя разбойниками: один из них хулил Господа — поэтому с его стороны подножие наклонено вниз, как бы низводя разбойника в ад. Другой разбойник каялся и просил у Господа милости — и ему подножие Креста Христова указывает на Царствие Небесное.
Символику Распятия дополняет изображение черепа в основании Креста. По преданию, на горе Голгофа, где был распят Христос, был похоронен Адам — первый человек, изгнанный из Рая вместе с женой Евой за совершенный первородный грех. Изображение черепа имеет и символическое значение — глава Адама как бы омывается кровью Христовой во искупление грехов человеческих.
В отличие от католических изображений, на православных иконах Распятия мы никогда не увидим телесных страданий Христа, не увидим потоков крови и искаженного страданием лика. В православной традиции изображение Распятия — это торжественный, величественный образ Спасителя мира, Который Своими распростертыми руками словно обнимает его.
Господь сделал крест оружием христиан, ведущих «невидимую брань» со злом. Крест Христов обладает великой духовной силой, поэтому главная защитная молитва обращена именно к нему. Она написана на обороте креста: «Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящии Его».
