Крест русской восьмиконечной формы с трехлепестковыми завершениями исполнен древней символики. На лицевой стороне его изображено каноническое Распятие с предстоящими кресту Богоматерью и апостолом Иоанном Богословом. Своей формой крест восходит к Истинному Кресту Господню, на котором был распят Спаситель.
Восьмиконечный крест наиболее полно раскрывает символику Распятия. Четыре конца Креста показывают связь между Небесным и земным, охватывая собой весь мир. Верхняя часть, область Божественного бытия, как бы отделяется короткой верхней перекладиной. Она символизирует табличку с надписью: «Иисус Назорей Царь Иудейский» (IНЦI), которая, согласно Евангелию, была прибита к кресту как указание на вину Христа. Внизу, в земной части, под ногами Христа изображается наклоненная перекладина. Это — подножие, символизирующее мерило дел человеческих, в чаши которого на Страшном Суде будут полагаться добрые и злые дела людей. Один из распятых с Христом разбойников хулил Господа, и мерило склонилось под тяжестью его грехов, как бы низводя его в ад. Другой же каялся и просил у Господа милости. Ему подножие указывает на Царство Небесное.
Иисус Христос был распят на горе Голгофа. По преданию, на этом месте был похоронен Адам — первый человек, который совершил первородный грех и был изгнан из Рая вместе с женой Евой. Поэтому в основании Креста часто изображается череп Адама.
В отличие от католических изображений, на православных иконах Распятия мы никогда не увидим телесных страданий Христа, не увидим потоков крови и искаженного страданием лика. В православной традиции образ распятого Иисуса Христа — это торжественный, величественный образ Спасителя мира, Который Своими распростертыми руками словно обнимает его. Принеся Себя в жертву на Кресте и Воскреснув на третий день, Господь разрушил тем самым законы смерти и даровал людям жизнь вечную в Царствие Небесном. Поэтому Крест Христов в молитвах называется Животворящим.
На обороте креста изображены ангелы и написана первая строка 90 псалма, древнейшей защитной молитвы:
1 Живый в помощи Вышняго, в крове Бога Небеснаго водворится.
2 Речет Господеви: Заступник мой еси и Прибежище мое, Бог мой, и уповаю на Него.
3 Яко Той избавит тя от сети ловчи и от словесе мятежна,
4 Плещма Своима осенит тя, и под криле Его надеешися: оружием обыдет тя истина Его.
5 Не убоишися от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни,
6 от вещи во тме преходящия, от сряща, и беса полуденнаго.
7 Падет от страны твоея тысяща, и тма одесную тебе, к тебе же не приближится,
8 обаче очима твоима смотриши и воздаяние грешников узриши.
9 Яко Ты, Господи, упование мое, Вышняго положил еси прибежище твое.
10 Не приидет к тебе зло, и рана не приближится телеси твоему,
11 яко Ангелом Своим заповесть о тебе, сохранити тя во всех путех твоих.
12 На руках возмут тя, да не когда преткнеши о камень ногу твою,
13 на аспида и василиска наступиши и попереши льва и змия.
14 Яко на Мяупова, и избавлю и: покрыю и, яко позна имя Мое.
15 Воззовет ко Мне, и услышу eго: с ним есмь в скорби, изму eго и прославлю eго,
16 долготою дний исполню eго и явлю eму спасение Мое.
